【あらすじ・感想文】高瀬舟の伝えたいことを考察！2人の生きることへの考え方とは？

高瀬舟のあらすじ①

高瀬舟は罪人を京都から大阪まで送る船です。罪人の身の上話を聞く機会が多い同心（警察官）は、自分も重い気持ちになることが多いため、不快な職務として嫌がられいました。

ある日同心の庄兵衛は、喜助という罪人を高瀬舟で護送します。彼は喜助が清々しい顔で反省の色が全くないのを不思議に思います。普通の罪人は涙ながらに自分のつらい身の上話や罪の顛末を語るのですが、喜助は無口で、まるで歌を歌うかのような顔をしています。

初めは庄兵衛は喜助が狂っているのはないかと思いましたが、言動が落ち着いているのでつい、「喜助さん」と「さん」付けで呼んでしまいます。庄兵衛が喜助を罪人として見ていないことが、無意識にこう呼ばせてしまったのです。

喜助は自分が明るい顔をしているのは、島流しで200文という大金をもらったからと答えます。お金は右から左で消えるものと思っていたが、初めて200文という大金を見たと。その時庄兵衛は、自分の生活を振り返ります。

自分もお金がたまることはなく消えていく生活、薄給の自分は妻の実家の援助も陰ながら受けている、この喜助と自分のどこが違うというのだろう、紙一重ではないのか、と。ここで庄兵衛は喜助が自分と同じであるという感覚を感じています。

そして喜助は自分の罪について語り出します。病気の弟がある日自殺を図り、のどを掻き切ったけど血ですべって刀が刺せない、だからお兄さんとどめを刺してくれと頼んだ、と喜助は言います。

それをたまたま見ていた人に通報されて今自分は罪人になってしまったと。庄兵衛は喜助の罪は、罪なのだろうかと自問自答します。と同時に、この話は本当だろうかと疑ってもいます。

ついに庄兵衛は自分で考えることをやめ、お上が決めたことにゆだねようと思考を停止します。そして高瀬舟は、庄兵衛の疑惑を商法するかのように黒くなった川を静かに流れていくのでした。

高瀬舟のあらすじ②

罪人を送る高瀬舟で護送を担当していた同心の羽田庄兵衛は奇妙な罪人と出逢います。その罪人はこれから刑罰を執行するというのに晴れやかな表情なのです。思わず気になってしまった同心は罪状について聞いてしまいました。聞けば「弟殺し」だというのです。

さらに興味が湧いてきてしまい詳しく聞きます。罪人は弟と貧しい中でも力を合わせて細々と暮らしていました。ところが、弟が病に臥せってしまいました。病気の弟のために懸命に働くものの生活は苦しくなるばかりです。

そんな中、仕事から帰ると喉にカミソリが食い込んだ弟がいました。弟は懸命に働く兄を案じて自ら命を経とうとしたのですが死に切れていませんでした。すぐに、医者を呼ぼうとする兄を静止して弟はこのまま死なせてくれるように懇願します。

兄は弟の必死さを受け止めて最後喉からカミソリを引き抜いて弟にとどめを指します。兄は引き抜いたところを隣人に目撃されて「弟殺し」として裁かれることになったのです。

つまり、兄からしてみれば逃れられない死の運命の中苦しむ弟を一思いに解放してやったという満足感が勝り後悔などあろうはずがなく晴れやかな顔だったのです。一連の話を罪人から聞いた同心は悩みます。

逃れることのできない死の運命の中苦しむ弟を介錯した兄。果たしてこの殺人は裁かれなければならない罪なのだろうかと疑問に思います。しかし、答えは出ることはなく高瀬舟はただ目的地に向かっていくのです。